Probablemente el interés del tema surgía de forma asociada a que en algunos centros educativos  se había producido una prohibición del uso de ordenadores portátiles en las aulas  aunque no de forma generalizada.

¿Cuales eran los principales argumentos?.   Por una parte se razonaba que un ordenador portátil puede ser muy util en un aula aunque solo sea como una forma mas eficiente de que los estudiantes tomen notas,   y esto sin tener en cuenta las ventajas  que pueden proporcionar  si el profesor  hace un uso adecuado de los mismos  (como un mínimo ejemplo podrían proporcionar un medio mas eficiente para que los alumnos efectuen preguntas al profesor en paralelo con el desarrollo de la clase). 

Por otra se argumentaba que el uso de estos dispositivos puede resultar en una disminución del grado de atención que los alumnos deben prestar al profesor (si quieren estar en condiciones de progresar en su proceso de aprendizaje).   Para ser justos bien puede decirse que las posibilidades de "perder el tiempo" que permite un ordenador portátil  son practicamente ilimitadas  (juegos,  mensajería instantánea,  correo electrónico,  navegación por internet, escuchar musica, ver vídeos,  etc).    Estos riesgos de falta de atención  son reales como cualquiera que  haya estado en una reunión cualquiera  en una empresa cualquiera en los últimos años podría  atestiguar  (un elevado porcentaje de de las personas asistentes a la misma dedicadas a cualquier cosa  – por ejemplo a atender su correo electrónico con su Blackberry o su ordenador portátil  – menos al objeto propio de la reunión,  aunque el que estas situaciones realmente empeoren o no la productividad  – o la mejoren – sea otra discusión).  

Tiene interés especial el caso de Etiopía quizá por estar ligado a la iniciativa OLPC.  Aquí puede verse una descripción de esta experiencia.    ¿Cual sería el resumen?.  Pues que gran parte de los profesores y de los padres no veían el uso de los portátiles OLPC como una ventaja sino como algo que resultaba en un menor tiempo de estudio por parte de los alumnos y por tanto en un riesgo de peores resultados académicos.

De la lectura de las citadas fuentes quizá lo que deduzco es que  probablemente no sirve de gran cosa proporcionar ordenadores portátiles a los alumnos sin dotarlos desde el primer día de contenidos educativos y aplicaciones educativas de suficiente calidad  y sin haber implicado y formado suficientemente a los profesores (realmente una obviedad).   De todos modos si que creo que es justo señalar las grandes posibilidades de mejora que un uso masivo de ordenadores portátiles  brinda en relación con la preparación de contenidos educativos, como creo que puede entenderse si se ve éste vídeo  (que ilustra las mejoras significativas  que los lectores de una revista pueden conseguir si ésta se prepara para aprovechar todas las posibilidades que terminales como el iPAD brindan, algo que creo puede extenderse también a contenidos educativos siempre que estos sean preparados con un enfoque similar). 

De todos modos, y tambien para ser justos,  creo que  quejarse de  que los ordenadores portátiles distraen a los alumnos no parece muy realista,  al fin y al cabo ya se distraen ahora ellos por su cuenta   y pensar que por el hecho de dotarles de un portátil su grado de atención va a mejorar así sin mas  no parece muy sensato.   Otra cosa es que sea necesario establecer mecanismos de filtrado de aplicaciones  (o de paginas Web)  en el  aula  o incluso,  como se sugiere  en alguna de las fuentes antes señaladas,  que pueda ser útil  instalar en el aula un "botón" que permita al profesor en un momento dado aislar la intranet  inalámbrica del aula del resto de la intranet  del centro escolar y/o de Internet en general. 

Quizá lo que pasa, como casi siempre ocurre, es que  las tecnologías son neutras y depende de como las usemos el que consigamos o no beneficios y mejoras reales, algo que parece claramente aplicable al uso de ordenadores portatiles en escenarios 1:1 en los centros escolares. 

1. Durante 2010 aumentará  la preocupación de usuarios y reguladores por la privacidad en Internet y escalará la trascendencia mediática de los incidentes . La identidad de los usuarios será  cada vez más esencial en la experiencia de usuario , pues crecerá el uso y trascendencia de las redes sociales.
2. Las posibilidades de nuevos dispositivos de conexión con las redes sociales (especialmente terminales móviles Open OS) expondrán aún más los datos del cliente Probablemente se llegue a un estándar de intercambio de datos de cliente que permita la portabilidad de redes sociales
3. Los operadores de telecomunicaciones contarán con una mejor experiencia de usuario en lo relativo a gestión de identidad única
4. Posicionamiento de los operadores como proveedores de capacidades abiertas de identidad Mayor ansiedad de los usuarios sobre su privacidad online…   … a pesar de ello, seguirán primando la comodidad sobre la seguridad
5. En 2010 la publicidad orientada al perfil de cliente se generalizará en la mayor parte de los servicios con los riesgos que una mala implementación puede traer desde el punto de vista de la privacidad.
6. Mayor beligerancia de los reguladores en la legislación de protección de la privacidad…   … aunque los Gobiernos aumentarán su presión para el control de Internet

Vicente San Miguel es CTO de Telefónica e ingeniero de Telecomunicaciones por la Universidad Politécnica de Madrd.

Lanzamos hoy un producto nuevo que pretende poner en valor la amplia red de expertos que colaboran, tanto de forma permanente como de manera esporádica con nuestra Cátedra "Internet de Nueva Generación" de Telefónica en la Universidad Politécnica de Madrid . Se trata de un panel de expertos, de composición variable, que vertirá su opinión acerca de ciertos temas de relativo interés o actualidad, relacionados siempre con la temática de esta Cátedra. Las opiniones recogidas por nuestros analistas quedarán plasmadas en pequeñas "píldoras" de sincronización con una realidad demasiado veloz para atraparla sin ayuda.

Esas "dosis de realidad", que bautizaremos -también en sentido irónico- como "Sentando Cátedra", se administrarán sin periodicidad fija y en formato variable, siempre por vía "reticular": es decir que estarán disponibles en la Red buscando su fácil manipulación, replicación y transporte; y entrarán "por los ojos".

A pesar de su nombre -y de ahí la ironía- el objetivo de las piezas que se publiquen bajo el mismo no es sentar Cátedra, sino precisamente todo lo contrario: generar, extender, animar, dinamizar, poner en valor "la conversación" y el debate multi-lateral y multi-disciplinar alrededor de algunas de las cuestiones que subyacen al proceso de construcción de una verdadera Sociedad de la Información y puede que algún día, no muy lejano, también del Conocimiento. Esperamos, por tanto, vuestros comentarios, aportaciones, argumentos, ideas, puntualizaciones, etc. Tenemos las "orejas" puestas, aquí, en Twitter, Facebook, …

Saludos

Este año veo un proyecto muy interesante:  el teléfono traductor.  Se trata de un servicio que permite nada menos que conversaciones en tiempo "real" (utilizando  teléfonos móviles)  entre personas que hablan idiomas diferentes. 

¿Como es esto posible?.  Pues mediante el uso conjunto de varias tecnologías:  reconocimiento de voz y conversión a texto en tiempo real,  traducción automática, conversión de  texto a voz en tiempo real.

Por supuesto se trata de un proyecto de investigación probablemente aun algo  lejos del mercado,  pero, no obstante,  en este vídeo demostrativo (que merece la pena ver)  creo que puede comprobarse como, aceptando ciertas limitaciones, este tipo de servicio  puede  estar mas cerca de su aplicación práctica  de lo que pudiéramos pensar.   La demostración se realiza entre inglés y alemán. 

¿Que limitaciones son esas?.  En primer lugar  para conseguir un reconocimiento de voz de suficiente calidad se requiere que cada persona dedique un cierto tiempo a entrenar el sistema   hasta que este quede  optimizado para reconocer su voz  (esto se realiza de forma automática simplemente procesando las llamadas de voz que  cada persona realiza en el curso de su trabajo).  En segundo lugar  se requiere una especial  atención por parte de las personas que utilizan el sistema en el sentido de cuidar las palabras que emplean y como las dicen  (usando  expresiones mas bien simples  en definitiva y hablando algo mas despacio de lo normal)   aunque  esto no quiere decir  que  la aplicación no  pueda ser  util para gran cantidad de interacciones simples entre personas que utilizan diferentes lenguas.  En tercer lugar la conversación no es totalmente fluida sino que se producen pausas al modo que ocurriría si un traductor humano fuera el que proporcionara una funcionalidad similar.  

El procesado de voz  y los algoritmos de traducción automática  lógicamente no se ejecutan en los propios teléfonos moviles  sino en servidores situados en la Red  (en la nube podriamos decir).   Los telefonos móviles se limitan a proporcionar la interfaz con el usuario.  La funcionalidad se ha cuidado bastante tratando de proporcionar al usuario datos que le permitan calibrar en cada momento si el proceso global de traducción automática está funcionando razonablemente bien  (por ejemplo proporcionandole el resultado de una re-traducción inglés – alemán – inglés frase a frase). 

Resulta interesante también resaltar que Microsoft ha desarrollado este sistema experimental como una extensión del conjunto  de aplicaciones Microsoft Office  (Exchange, Communicator, …),  centrándolo por tanto en el área de aplicaciones para empresas, algo que parece bastante razonable. 

En definitiva un trabajo muy interesante de los laboratorios de Microsoft.   ¿Cuando podremos empezar a utilizar aplicaciones similares aún aceptando sus limitaciones iniciales?. 

Aunque no se proporcionan demasiados detalles técnicos parece que el principio básico es la instalación en el propio recinto de una serie de repetidores de las señales GPS.  También se menciona que se realiza en ocasiones uso complementario de señales WIFI y Bluetooth.  ¿Cual es la precisión obtenida?:  mejor que 3 m.   ¿A que coste?:  con inversiones de unos pocos € por metro cuadrado  (datos de INSITEO naturalmente).  

La localización en interiores, por otra parte, tampoco es una novedad.  Es ya posible hace años como parte de las capacidades de las redes WIFI  aunque su implantación hasta el momento no ha sido demasiado amplia.  Lo que si es una novedad es el uso de GPS para este tipo de aplicación.

¿Cual es la ventaja fundamental de esta solución?.    Pues simplemente que todos y cada uno de los teléfonos móviles dotados con GPS  ya existentes (un porcentaje cada vez mas amplio) son directamente compatibles con la misma.   Para  dotar de localización en interiores a un recinto determinado  (un centro comercial por ejemplo)  bastaría  por tanto con realizar la instalación del equipamiento adicional necesario. 

El resultado final de todo ello sería la disponibilidad de servicios de localización en cualquier teléfono móvil dotado de GPS  con una continuidad completa  entre exteriores e interiores. 

Los primeros clientes que espera INSITEO son grandes centros comerciales,  ferias de muestras y  aeropuertos,  lugares donde el valor adicional de disponer de localización sobre todo el área del recinto parece presentar  ventajas objetivas desde varios puntos de vista  (incluyendo el de la seguridad). 

INSITEO es una pequeña empresa europea de nueva creación.   Recibió en 2008 el Premio Especial de la competición  "Galileo Masters" de la Agencia Europea del Espacio.    Actualmente cuenta con un total de 8 empleados,  5 de los cuales son ingenieros.   En éste video y  éste video se puede conseguir una impresión mas directa de esta empresa y de las capacidades de su tecnología. 

A nadie se le escapa la creciente importancia que tienen los servicios basados en localización móvil.   Esta nueva tecnología parece completar muy adecuadamente las funcionalidades hasta ahora disponibles,  lo que debería traducirse en no demasiado tiempo en la aparición de nuevos iconos de aplicacion en nuestros teléfonos móviles  (o en una ampliación de las capacidades de algunas aplicaciones que ya utilizamos) y  posiblemente, en problemas de privacidad a añadir a la amplia colección de que disponemos hasta el momento. 

Como comentan, la obligación legal no es suficiente para impedir a los menores abrir cuentas en redes sociales sin tener la edad necesaria. Es un problema de difícil solución, debido a la dificultad para verificar dicho requisito.

Sin embargo, no termina de convencerme la solución propuesta, por lo menos en éste momento, por algunas razones, como por ejemplo :

- La primera, muy obvia pero fácilmente solucionable: no está totalmente implantado en la sociedad española. Queda mucha gente usando el DNI antiguo,  y poca gente tiene el lector digital para usarlo con el ordenador. Evidentemente, es de esperar que en unos años ésto cambie.

- La segunda, más importante, los problemas de confianza y madurez de la visión del ciudadano en cuanto a “Administración electrónica” : pese a los esfuerzos de la Administración, el usuario medio no está acostumbrado a realizar ciertos trámites por Internet. También estaría el tema de la privacidad (quién tendría acceso a qué datos y bajo qué condiciones).

- Por último, el problema “logístico” : el gran número de usuarios actuales de las redes sociales. Aplicar esta medida con efecto retroactivo supondría obligar a verificar la edad de muchos millones de usuarios.

Ésto podría derivar en incomodidades para el usuario, y podría hacer que se estancase el crecimiento de las Redes Sociales; y aún así no disminuiría el riesgo que conlleva el acceso de los menores a Internet.

¿Qué pensais sobre el tema?

Los papiros de las minas, La piedra de Rosetta … piezas históricas, pero,  al fin y al cabo, fuentes de información;  datos almacenados que ha perdurado a través de los  siglos y que han llegado hasta nosotros de manera más o menos recuperable.

Con la electrónica de consumo aparece un nuevo problema. El del almacenamiento de datos a largo plazo. Formas de almacenar la información, que son populares unos años y que caen en desuso (por la aparición de formas más cómodas y eficientes de hacer lo mismo), hasta tal punto que es complicado encontrar un dispositivo que nos permita leer los datos que allí hemos almacenado. No solo dispositivos físicos (reproductores de cintas de cassete, disqueteras de 5 1/4, lectores de cintas zip …), sino también con software, como puede pasar con datos almacenados en ficheros con formatos desfasados.

La popularización de la electrónica de consumo ha popularizado y democratizado la manera, no solo de poseer información, sino también de producir contenidos… ¿quién no se lleva de viaje la cámara de fotos digital?¿Qué pasará con las fotos de los eventos importantes de nuestras vidas, a, digamos, veinte o veinticinco años vista? ¿Los ordenadores que se utilicen nos permitirán leer esos formatos? ¿Podremos recuperar la información guardada en CD’s, DVD’s o Discos Duros externos?

Como dato curioso, conviene darse cuenta de que, conforme avanza el tiempo y crece la eficiencia en el almacenamiento de datos (mayores capacidades de almacenamiento), decrece la vida de dichos datos. Un ejemplo extremo :  unas inscripciones en piedra durarán mucho más que unos datos almacenados en un CD. Al usar las propiedades electricas/ópticas y magnéticas de la materia para almacenar información, en lugar de las meramente mecánicas hemos logrado facilitar su procesamiento y capacidad de almacenaje, pero sacrificando su perduración en el tiempo.

¿Alguna solución definitiva, más allá de cambiar nuestros datos de formato a cada paso?

El artículo “Avoiding a Digital Dark Age” en formato pdf

Esta Escuela había distribuído ordenadores portátiles a sus alumnos y, según parece, instaló de manera oculta programas en los mismos  que permitían la activación remota de las correspondientes "webcam", en base a lo cual  podían monitorizar (vigilar) las actividades de los alumnos tanto en el centro escolar como en los domicilios de los mismos.

El escándalo ha surgido debido a que un alumno en particular fue objeto de una  sanción, aportándose como prueba por parte del  centro  escolar una foto realizada con la "webcam" del ordenador portatil de dicho alumno  (mediante el citado mecanismo de vigilancia remota).   La cosa tuvo incluso mas "gracia" porque el alumno estaba en ese momento en su  domicilio.

Como excusas  el centro ha dicho que la intención era solo disponer de medios para asegurar la recuperación de los ordenadores en caso de robo  y que el sistema estaba pensado para recibir solo fotos y no audio y video en tiempo real.  El  sistema de "monitorización"  ha sido desactivado y el centro ha puesto en marcha una investigación.   No parece por otra parte que los padres de los alumnos estén  muy conformes con estas explicaciones porque un grupo de los mismos ha presentado una demanda judicial contra el centro escolar.  

Este incidente ilustra bastante bien los crecientes riesgos que para la privacidad de las personas puede suponer un mal uso de las tecnologías TIC.   El  "Gran Hermano"  de George Orwell  ya es tecnicamente posible  (realmente lo es hace ya bastante tiempo).   Esperemos que los necesarios mecanismos sociales (y judiciales)  de control  se pongan en marcha  (pero de verdad,  no solo en el papel). 

También este  incidente puede servir para ilustrar las  derivaciones de  todo tipo que pueden surgir  cuando se dota a TODOS los alumnos de ordenadores portátiles  (solo los portátiles están dotados al 100% de webcams a diferencia de los ordenadores de sobremesa).

En éste video de YouTube puede verse como este tipo de sistemas de vigilancia remota  (y oculta)  puede funcionar  en la practica.    Lo que creo  llama mas la atención del mismo es la insólita actitud de la persona que describe la funcionalidad del sistema. 

Evidentemente, con la capacidad de computación de hoy en día, al alcance de casi cualquiera, el evitar elegir contraseñas que puedan estar en “diccionarios” que puedan utilizarse en ataques de fuerza bruta destinados a comprometer la privacidad de la cuenta de un usuario en un servicio web es vital.

Que los diseñadores de servicios web tengan esto en cuenta no es nuevo. Yahoo, por ejemplo, comprueba que al registrarte, tu contraseña no contenga cadenas de caracteres que hayas introducido en otros campos del registro (partes de tu nombre de usuario, fecha de nacimiento …). Otros sitios web muestran al usuario en forma de gráfico la robustez de su contraseña).  Éstos criterios suelen valorar, además de la longitud, la mezcla de caracteres y dígitos, la presencia de símbolos no alfanuméricos, la no repetición.

Prohibir contraseñas “débiles” es un buen paso, (coincide con el principio de diseño en seguridad informática que reza que no se debe dejar en manos del usuario final la responsabilidad de proteger el acceso a sus datos), aunque ésto cause un pequeño inconveniente, porque todos acudimos a datos de acceso que podamos recordar fácilmente, y esto, obviamente, incluye multitud de datos “públicos”, como las fechas de nacimiento, por ejemplo.

Consejos de Google sobre la elección de contraseñas.