Internet de Nueva Generación (UPM)

A mediados de este mes de mayo está prevista la puesta en marcha por parte de la empresa Wolfram Research de un nuevo buscador denominado Alpha (Wolfram Alpha).

Wolfram Research es más conocida como la creadora y comercializadora del software “Mathematica”, quizá el más reconocido y utilizado en el campo de la matemática simbólica.

¿Que sentido tiene  introducir a estas alturas un nuevo buscador?  
Alpha no es un buscador como los demás. Quizá no es realmente un buscador porque no está basado en explorar sistemáticamente las páginas existentes en la Web y aplicar algoritmos para seleccionar las mas útiles en relación con la pregunta (búsqueda) que haya realizado el usuario. 

Alpha, tal y como lo explica su creador Steven Wolfram en una charla reciente en Harvard, pretende nada menos que hacer procesable por ordenador todo el conocimiento sistemático que los seres humanos han acumulado hasta el momento, de tal modo que (de forma automática) se ponga al alcance de todos el conocimiento que tienen los expertos dentro de su propio dominio: “expert level  knowledge accesible to everybody “.

Alpha, por otra parte y desde el punto de vista del usuario, SÍ es un buscador porque su interfaz de usuario es muy parecido al que puede verse por ejemplo en Google: el usuario escribe una pregunta (una búsqueda) y recibe una respuesta.  

La diferencia radica en cómo el sistema esta construido (como calcula la respuesta a la pregunta) y en que no se limita, como los buscadores tradicionales, a señalar que paginas web pueden dar una solución a la pregunta del usuario sino que su propósito es proporcionar una respuesta directa a esa pregunta con datos añadidos que pueden ser del interés del usuario.

Así, por ejemplo, en la siguiente figura podemos ver la respuesta de Alpha a una búsqueda que contenga los términos  “GM  FORD”.

Alpha entiende que el usuario quiere comparar estas dos compañías y calcula y presenta directamente una respuesta que proporciona datos al respecto al usuario.

Otra pregunta típica que se le podría hacer sería darle una lista de alimentos y el sistema proporcionaría datos del valor nutritivo asociado a los mismos.  O darle el nombre de dos ciudades (o dos países) y Alpha proporcionaría datos (tablas,  gráficos, …) que permitirían compararlos fácilmente.

¿Cómo esta construido Alpha?
En primer lugar esta basado en el propio programa/lenguaje Mathematica. El sistema analiza las preguntas de los usuarios (que se pueden realizar en lenguaje natural) y calcula una respuesta directa en base a algoritmos (métodos,  modelos, fórmulas, …)  pre-almacenados y a bases de datos pre-almacenadas en el sistema (recopiladas y preprocesadas por Wolfram).  Al sistema en su conjunto lo denominan “Computational Knowledge Engine”.

Las cuatro bases de Wolfram Alpha son las siguientes:

• Preprocesado (correlacion)  de las bases de datos, las cuales se organizan  y se filtran cuidadosamente de forma previa a su utilización, lo que se hace de forma automática pero con la ayuda y el control de expertos humanos.

• Modelos, ecuaciones, algoritmos y métodos usados para calcular las respuestas .

• Análisis lingüístico de las preguntas en lenguaje natural de los usuarios (su enfoque es tratar de mapear las preguntas de los usuarios a alguna de las cuestiones para las que Alpha puede calcular la respuesta).

• Automatización de la presentación de resultados al usuario.

Algunas cosas más que pueden decirse de este nuevo sistema:

• Parece tener, al menos inicialmente, un enfoque prioritario en las áreas técnica y científica, así como cuestiones de carácter estadístico.
• El servicio será gratis. Tendrán patrocinadores corporativos. Incluirán información de productos relacionados con cada búsqueda al estilo de Google. También habrá una opción de suscripción que permitirá al usuario añadir sus propios datos para ser objeto de análisis.
• Lo consideran en una fase muy inicial y lo ven como un trabajo a largo plazo, al estilo de Mathematica  (que lleva mas de 20 años ya en el mercado y sigue en desarrollo).
• Invierten un esfuerzo especial en asegurar la validez de las fuentes de datos que emplean.
• Esperan introducir mas adelante un API de varios niveles que facilite el uso automatizado de su buscador  (p.e.  API para el nivel de presentación).
• Esperan abrir en algún momento el sistema a la inclusión de bases de datos externas y para ello se plantean publicar mas adelante al menos parte de su ontología de datos.
• Para evitar problemas de confidencialidad y de privacidad se limitan a utilizar de modo casi exclusivo bases de datos accesibles generalmente de forma pública.
• Reconocen que el sistema puede usarse para potenciar la  creación de comunidades de usuarios interesados en un mismo campo del conocimiento.
• Integrarán un modo de consulta a Alpha en la próxima versión de Mathematica.
• No creen que un sistema como Alpha sería viable con un enfoque abierto del estilo de la Wikipedia por acabar resultando, en su opinión, con toda probabilidad en un sistema poco consistente dados los objetivos que se han planteado para el mismo.
• Están en conversaciones con otras compañías que tengan servicios complementarios con Alpha (como  quizá los buscadores más tradicionales)  pero aún no pueden anunciar nada concreto.
• No parece estar muy claro si una sola empresa (Wolfram Research) será capaz de mantener al día  y lo bastante completas las bases de datos de conocimiento que Alpha necesita.

En estas referencias (I) (II) (III) puede encontrarse más información sobre este nuevo “buscador” incluyendo una comparación real con Google en base a búsquedas idénticas planteadas a ambos buscadores (en base a una versión beta de Alpha).

¿Que conclusión (muy preliminar) puede sacarse?
¿Algo demasiado ambicioso como para poder creer que vaya a funcionar suficientemente bien? ¿De aplicación masiva o solo para el colectivo de ingenieros y científicos? Si el éxito es masivo, ¿podrá financiar su crecimiento de forma adecuada como lo ha conseguido Google?

En cualquier caso, es algo que parece REALMENTE nuevo en buscadores (si es que puede llamarsele así).  Cuando a mediados de este mes de mayo empiece a funcionar “en vivo”  empezaremos a ver  como responde  y que atractivo y utilidad tiene para los usuarios.

Tags: buscador, buscadores web internet, lenguaje natural, wolfram

This entry was posted on Monday, May 11th, 2009 at 16:42 and is filed under Web Social. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.